Tre su mille miliardi

COME SI SONO GENERATE LE PRIME FORME DI VITA? Quali sono state le dinamiche che hanno portato all'origine della vita sulla Terra?
A metà del Novecento hanno iniziato a svilupparsi varie teorie per spiegare come sono nate le prime molecole organiche, cioè le molecole presenti negli esseri viventi.
L’ipotesi più accreditata sostiene che ben quattro miliardi di anni fa sulla Terra era presente un “brodo primordiale” con all’interno alcune molecole semplici, quali ammoniaca, monossido di carbonio, acqua, metano e idrogeno. Queste molecole avrebbero ricevuto energia dalle scariche elettriche dei fulmini; questa energia avrebbe permesso di rompere alcuni legami chimici e crearne altri, originando così i primi mattoncini della vita.
Ma da lì ad arrivare agli organismi viventi il cammino è stato ancora lungo: gli studi sono proseguiti e stanno proseguendo ancora oggi, perché le domande aperte restano tante.

TRA LE MOLECOLE ORA PRESENTI NEGLI ORGANISMI VIVENTI, con ruoli specifici, c’è l’rna, una molecola che fa da ponte tra il dna e le proteine.
Secondo i modelli più recenti, la vita sarebbe cominciata proprio da questa molecola, che sarebbe stata in grado di autoreplicarsi. Ma era tutto da dimostrare! Ora, un nuovo studio pubblicato su Science segna un passo decisivo per comprendere l’origine della vita: un gruppo di ricercatori ha generato delle sequenze di rna con le due caratteristiche particolari richieste per poter sostenere la teoria del “mondo a rna”: le sequenze prodotte possono autoreplicarsi e possono ripiegarsi su se stesse per formare una sorta di enzima che è quasi capace di autoreplicarsi, rafforzando l’ipotesi che da questa molecola è nata la vita. Queste molecole compiono molti errori di copiatura nello svolgere questa attività.
Possiamo pensare a questo rna come a un piccolo contorsionista che cerca di ricopiare cosa ha scritto, facendo un sacco di errori.
Ma come sappiamo, nella scienza i presunti “errori” sono occasioni per l’evoluzione, perché permettono di trovare nuove combinazioni funzionali all’ambiente. Probabilmente con tutti questi errori si sono prodotte nuove molecole che funzionano meglio e quindi continuano a riprodursi e diffondersi.

È INTERESSANTE SAPERE DA QUANTE SEQUENZE i ricercatori hanno iniziato la loro caccia al tesoro per queste particolari molecole di rna. Mille miliardi di sequenze casuali, da dove hanno isolato tre sequenze interessanti!
Di fronte a questa scoperta non resta che stupirci. Una meraviglia che spinge a dubitare che tutti questi eventi possano essere semplicemente frutto del caso vista la difficoltà del loro verificarsi. Personalmente la pista che Qualcuno abbia dato la spinta iniziale rimane ancora in piedi.
 

Valentina Turinetto
NP marzo 2026