Made in china

Un nuovo studio condotto da ricercatori italiani ha stabilito che la statua del leone alato di Piazza San Marco, simbolo di Venezia, proviene dalla Cina e potrebbe essere stata portata in Italia dalla famiglia di Marco Polo.
Nello studio, pubblicato sulla rivista Antiquity, i ricercatori hanno esaminato nove campioni di bronzo provenienti dalla statua utilizzando lo spettrometro di massa, identificando gli isotopi del piombo presenti nel metallo. Il leone, infatti, è realizzato in bronzo, una lega di stagno e rame, nel quale sono contenute anche tracce di piombo che, grazie alla loro composizione, possono indicare l’area geografica di provenienza del metallo.

Confrontando i risultati della ricerca con database internazionali il metallo della statua risulta provenire con molta probabilità dalla zona del fiume Chang Inferiore (Yangtze), nell'attuale Cina.
Quest’area presenta ampi giacimenti di diversi minerali come ferro, rame, zinco e oro, sfruttati fin dall’antichità.
Dal punto di vista archeologico, un confronto stilistico del leone con altri manufatti cinesi ha rilevato forti somiglianze con l’arte della dinastia Shang (618-907 d.C.) e in particolare con gli zhenmushou, animali fantastici con il corpo di leone, orecchie a punta, corna e ali, che proteggevano l’accesso alle tombe.

Ma come è giunta la statua a Venezia? Secondo i ricercatori una possibile spiegazione, che attende però ancora una conferma storica, è che la statua sia stata riportata in Italia dai mercanti Niccolò e Maffeo Polo, padre e zio del più famoso Marco, che nel XIII sec. raggiunsero l’odierna Pechino stabilendo un emporio commerciale alla corte di Kublai Khan. Una volta arrivata a Venezia, forse a pezzi, la statua sarebbe poi stata modificata per corrispondere al leone alato di San Marco, simbolo della potenza navale e commerciale della Serenissima.
Tracce del rimaneggiamento si possono infatti leggere ancora oggi sul metallo che compone la statua, confermando tale ipotesi.
 

Agnese Picco
NP ottobre 2025